Los cambios en la sociedad, las exigencias que en ella se presentan y las oportunidades que nos ofrecen crecen día a día, ha posibilitado el expandir nuestro ámbito de ejercicio profesional en cada vez mayores áreas y lugares.

Los límites que definen las relaciones humanas se han visto modificados sucesivamente con el tiempo, los cambios socioeconómicos y el avance de la tecnología. Últimamente nos ha tocado vivir el inicio de la “realidad virtual” que hasta el momento encuentra en la Internet su más vasta expresión.

La psicoterapia online surge como una modalidad terapéutica que pretende acercar al paciente mediante las tecnologías actuales. Se ofrece terapia a través de emails, chat en tiempo real, videoconferencia o con la combinación de varios de los anteriores.

Algunos pacientes utilizan la psicoterapia online conjuntamente con la tradicional cara a cara. La psicoterapia online es una terapia real, pues se produce un contacto real entre el cliente y el terapeuta, si bien en un espacio “virtual”.

Lo cierto es que, al igual que no todas las corrientes psicológicas encajan con todo tipo de pacientes (unos optan por la terapia cognitivo conductual, otros se sienten más cómodos con el psicoanálisis u otros prefieren el contacto más cercano de las terapias humanistas o sistémicas), y que no todas las herramientas son las más indicadas para resolver según qué tipos de patologías, podemos afirmar que la terapia virtual posee unas características propias que, al igual que otro tipo de métodos terapéuticos, pueden encajar mejor o peor con según que pacientes, así como con según que patologías.

¿Cómo es y cómo funciona la Psicoterapia online?

La terapia psicológica en línea es concebida normalmente como una sesión por videoconferencia. Sin embargo, puede ser vía chat, e-mail, por una web y/o videograbaciones.

Como en una cita presencial, los pasos son los mismos, por lo general el cliente contacta al profesional, pide una cita y asiste a la sesión, sólo que en las sesiones online es a través de una computadora o dispositivo móvil.

Es importante que ambos tengan en su dispositivo una cámara y un micrófono, en la actualidad la mayoría de las personas con acceso a un celular, laptop e internet tienen ya lo que se necesita para una psicoterapia online.

Ventajas de la Psicoterapia online

• El contacto sin límite espacial. Terapeuta y paciente pueden establecer una relación independientemente de su ubicación física y la distancia que media entre ambos.
• El contacto sin límite temporal. El terapeuta puede estar siempre disponible, bien de forma sincrónica (por ejemplo, a través de un chat) o asincrónica (por ejemplo, el correo electrónico).
• Permite el registro literal y sencillo de las sesiones. Ello facilita el repaso de la sesión, y llegar a nuevos descubrimientos que mejoran la ayuda ofrecida al paciente.
• Permite al cliente la relectura de la sesión llevándole al afianzamiento de los avances, a nuevas reflexiones que a su vez provocarán cambios al paciente, que en definitiva es el objetivo de la terapia, así como de otros materiales online
• Prevención primaria: Puede facilitar el abordaje temprano de casos que necesitarían asistencia psicoterapéutica y que no acudirían a los servicios de salud mental de otra manera.
• Tratamiento para personas con problemas no clínicos, que se beneficiarían de apoyo psicoterapéutico.
• Relativo menor costo.
• Permite ahorrar tiempo y dinero por desplazamientos de terapeuta y paciente, favoreciendo asimismo una mayor flexibilidad en las agendas de cada uno.
• Permite expresar las emociones de forma más profunda. Mayor intimidad.
• Grupos de soporte: Puede ser la vía para formar grupos de apoyo para personas con patologías extremadamente poco frecuentes y que serían imposibles «en persona».

Desventajas de la Psicoterapia online

• No es posible a psicopatologías psiquiátricas o trastornos profundos.
• Merma o pérdida de la comunicación visual y auditiva. Pudiendo originar problemas de diagnóstico, de percepción de la identidad del paciente y problemas en la percepción de dificultades de comunicación en el paciente.
• Confidencialidad: no está garantizada al 100% que el mensaje no pueda ser interceptado y accedido por piratas informáticos o hackers.
• Manejo de crisis: Esto, se hace más difícil cuando paciente y terapeuta son de ámbitos geográficos diferentes y no se cuenta con otro medio de contacto.
• Asuntos jurídicos y legales: El hecho de que terapeuta y paciente sean de distintos estados, o de distintos países, con leyes diferentes, dificulta o imposibilita establecer los límites de las responsabilidades legales.
• Competencia: la falta de formación de algunos profesionales en este nuevo tipo de terapia también es un tema importante a tener en cuenta.

¿Qué dice la investigación sobre la eficacia de la Psicoterapia online?

Algunos artículos consideran que este campo es nuevo y hace falta bastante investigación, sin embargo, la evidencia hasta ahora recabada muestra que la psicoterapia online es efectiva para casos como depresión y ansiedad tanto como la presencial.

Se asume que la psicoterapia online no es recomendable para algunos casos severos o de alto riesgo (por ejemplo, personas con tendencias suicidas, trastornos alimenticios severos, trastorno borderline, etc) sin embargo en el año 2013 como parte de un estudio de aseguramiento de la calidad, los investigadores siguieron los resultados de 359 pacientes que llevaron un programa de psicoterapia online y observaron grandes efectos tras el tratamiento en pacientes con síntomas graves o tendencias suicidas.

Aunque los resultados hasta el día de hoy son bastante alentadores, la investigación avanza a pasos lentos, en gran medida por consideraciones substancialmente éticas para los diseños de investigación.

¿Qué dice la investigación sobre internet y psicología clínica?

Las investigaciones que evalúan el uso de internet en psicología clínica han obtenido resultados alentadores. Por ejemplo:

• Al medir la satisfacción del terapeuta y del usuario con la nueva tecnología.
• Comparan la efectividad de estas herramientas respecto a listas de espera e intervenciones tradicionales.
• Resultados favorables al hacer análisis de costos.
• Hacer meta-análisis o revisión.

En pocas palabras existe suficiente evidencia científica que justifica la incorporación del internet como herramienta clínica; los datos nos señalan que el uso de internet en psicología clínica es aceptado por los usuarios y es eficiente en cuanto a resultados, por ello se aconseja normalizar y expandir su uso para aprovechar sus beneficios, lo cual ya en nuestros tiempos, 2020, es algo logrado. 

¿La Psicoterapia online puede ayudar?

Primero tendría que hacerse una evaluación, la mayoría de los casos en psicología tienen que ver con ansiedad, depresión, terapia de pareja y educación a padres para atender problemas de conducta en niños, en estos tipos de casos la evidencia muestra que la psicoterapia online es bastante útil y muestra ser una buena opción.

Existen algunos casos donde aún no se recomienda la psicoterapia online, no porque no sea efectiva, sino porque aún se está reuniendo evidencia sobre la efectividad de esta modalidad de tratamiento en casos como pensamientos o intentos de suicidio, violencia de género, abusos sexuales recientes, consumo elevado de sustancias, anorexia o bulimia.

Consideraciones éticas acerca de la Psicoterapia online

Tanto en Internet, como fuera de Internet, se puede caer en conductas impropias de una relación terapéutica, en las que lejos de ayudar a resolver una situación limitante se puede favorecer el mantenimiento de patrones de comportamiento desadaptativo.

Por ello es de la mayor importancia que quien brinda el servicio de psicoterapia haya pasado por un proceso formativo formal y adecuado. Igualmente se hace urgente el actualizar los códigos de ética profesional que ya de por sí muestran obsolescencia y vacíos sorprendentes de manera que brinden pautas claras sobre el buen proceder, criterios de evaluación de la eficiencia del servicio, así como los límites indispensables para preservar la naturaleza de la relación.

La Coalición para el Cuidado de la Salud en Internet (Internet Healthcare Coalition) se dedica desde 1997 a la identificación y promoción de recursos de calidad en el cuidado de la salud en Internet, y su meta principal es educar a los consumidores y profesionales acerca de los asuntos relacionados con la calidad de los recursos e información de la salud disponibles en Internet.

También la Sociedad Internacional de Salud Mental Online, (International Society for Mental Health Online) ha elaborado una guía de sugerencias a seguir para la provisión de servicios de salud mental a través de Internet muy similar a los códigos anteriormente mencionados, evidenciando los potenciales riesgos y beneficios de la psicoterapia online.

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